O ácido polilático ou PLA é um material criado com objetivos de substituir o plástico em embalagens plásticas, sacolas de mercado e garrafas. Mas também pode ser usado como filamentos de impressora 3D.
O PLA é formado por diversas cadeias de ácido lático (um composto derivado da quebra da glicose) que pode ser obtido através de bactérias quando essas fermentam vegetais ricos em amido, por exemplo: beterraba, mandioca e milho e a cana-de-açúcar.
O filamento de PLA pode ser usado nas mais diversas impressoras, sejam elas aberta ou fechada, com mesa aquecida ou não. Suas cores são vibrantes, possui ótima adesão entre as camadas da impressão, produz peças com alta qualidade visual, entre outras qualidades.
Por ser feito a partir de material orgânico ele é biodegradável, reciclável e se ingerido é degrado pelo organismo voltando a ser ácido láctico. Além disso, o PLA demora cerca de 6 meses para sua degradação, o que em comparação com a vida útil do plástico (400 anos) é um tempo muito pequeno.
Mas ele também possui suas desvantagens como a baixa resistência a impactos e alta temperatura, alto custo de produção, pois é um material importado, e a necessidade de um ambiente específico para seu descarte.
A degradação completa do PLA depende de condições adequadas de luz, umidade, temperatura e presença de microrganismos. Isto é um desafio pois no nosso país a maior parte do lixo gerando é descartado em lixões que não possuem esse controle necessário.